“我第一次买兰花，是在1980年。从那时起，我就被兰花的香味深深吸引住了。想不到，我最终还是靠兰花略有小成。这也算我与兰花的一种不解之缘吧！”吕波说，他最后悔的，是没把那盆兰花保存下来做纪念。
下海创业连遭“滑铁卢”吕波是在1990年企业改制时，辞职下海的。
由于此前曾学过服装设计，吕波首先想到了做服装生意。
1991至1993年，吕波在商场租了一节柜台，靠批发服装倒卖，赚了一些钱。1994年，吕波一鼓作气，注册了服装公司，开始自己设计、制作、销售。第一年，公司经营还算顺利；但第二年，公司就开始亏本了，吕波只好把公司注销。
1996年，吕波开始从苏北射阳往南京贩运海蛰，折腾了两年同样收获寥寥。
1998年，吕波又试着卖卤菜，但再次遭遇“滑铁卢”。多次创业失败后想到了兰花“多次创业失败后，我也曾感到迷茫，我究竟该干什么好呢？”直至2000年，吕波最终将目光盯向自己喜欢的兰花上，决定由以前的养兰花玩，转为养兰、炒兰。
吕波介绍，他从小就爱画兰花。1980年，他曾花3元钱，从夫子庙花鸟市场，买下第一盆兰花回家养着。从那时起，他就被兰花的香气深深吸引了。但以前一直是养着玩，从没想过靠兰花赚钱。
说干就干。正好，他妻子娘家在江宁土桥有处老房子，门前有一个两三百平方米的院子。吕波就把老房子简单装修一下，把院子改成了兰园，投入两万多元买兰苗、搭花架……从市区搬到土桥的老房子居住，一心扑在养兰、炒兰上。“光听过炒房、炒股赚钱的，谁听过炒兰赚钱的？”当时，家人均反对吕波的选择，但看吕波态度坚决，只好作罢。
8年炒兰净赚500万元好运这次终于降临。2001年后，全国各地兰市渐火。吕波不断地把赚来的钱，用于引进珍贵的新品种兰花，种养、发苗，然后再卖出去。目前，吕波已拥有近百个品种、1000多苗兰花。即使在目前兰市低迷的情况下，也起码值五六百万元。吕波的家人也早由原先的反对，转变为全力支持。
吕波感慨，养兰不像炒房子，谁都能赚钱。养兰对土壤、温度、湿度、通风、光线等条件都十分讲究。期间有两次自然灾害，更是把他吓得不轻。
2002年夏天，一场狂风把园里的花架全部吹倒，花盆全摔破了，幸亏兰花没死；
第二年夏天，一场暴雨又把园里的兰花淹死大半，包括几盆价值上万元的程梅等珍品。
2007年，全国兰市低迷，兰价又跌到历史最低谷。吕波先后投入160万元引进兰花，但只卖出去40万元。“不过，我对这个倒是一点也不担心。长期投资兰花的人，根本不怕兰花卖不掉，就怕没有好兰花。”吕波说，现在兰市低迷，就先养着，还可趁机引进些好品种，等兰市回暖后再卖出去，同样赚钱（应被采访者要求，文中吕波为化名）。
